Aunque la causa subyacente del pterigión sigue siendo un enigma, se ha identificado un factor de riesgo principal en su desarrollo: la exposición solar prolongada y la sequedad ocular. Como resultado, esta afección se manifiesta con mayor frecuencia en individuos que pasan largos períodos al aire libre, especialmente en regiones de climas soleados, cálidos y ventosos. Además, se ha observado que factores como la contaminación ambiental, la acumulación de polvo y suciedad, y la exposición a alérgenos y productos químicos también pueden estar relacionados con su aparición.
 
Estas complejas interacciones entre factores ambientales y el pterigión generan una variación significativa en su prevalencia según la zona geográfica. En algunas regiones, esta afección puede llegar a afectar a una proporción considerable de la población.